Skate America forudsigelser: Herrer

Evan Lysacek skøjter sit lange program ved Cup of China, hvor han vandt sølv. (Foto: daylife.com)

Den regerende verdensmester Evan Lysacek håber på at kunne vinde sin første Skate America titel i sit sjette forsøg. Den 188 cm høje skøjteløber vandt sølvet ved Cup of China for to uger siden med to solide programmer, hvor hans eneste fejl var en nedgraderet springkombination. Vinder han, bliver titlen hans første Grand Prix guld siden Cup of China 2006.

Den anden guldfavorit er Tomas Verner, som vandt sølv ved Trophée Eric Bompard. Tjekken har i modsætning til Lysacek planlagt en quad (4-tåloop) i begge sine programmer. Hans største svaghed er dog stadig hans tendens til double/single adskillige af sine spring i sit lange program (han førte efter det korte program ved sin Grand Prix, men røg ned på en anden plads efter at have doublet og singlet to spring). Hans seneste resultater er dog stadig en forbedring fra 2007/08-sæsonen, hvor han vandt EM, men derefter endte på en skuffende 15. plads ved VM.

Der ingen umiddelbar favorit til bronze. De to andre amerikanske mænd, Ryan Bradley og Brandon Mroz, havde begge skuffende sæsondebutter ved deres Grand Prix'er, hvor de placerede hhv. 9 og 7. Regerende Junior Grand Prix Finale-vinder Florent Amodio (FRA) endte på en skuffende 9. plads ved Rostelecom Cup og skal håbe på en forbedring i denne uge, hvis han skal vise, at han er værdig nok til Frankrigs plads nr. 2 til OL (plads nr. 1 går til Brian Joubert). Svenske Adrian Schultheiss, som placerede nr. 6 ved Rostelecom Cup har ligeledes en lille chance for bronze.

Mine gæt:
Guld - Evan Lysacek USA
Sølv - Tomas Verner CZE
Bronze - Brandon Mroz USA

Holder mine gæt stik, vil både Lysacek og Verner kvalificere sig til finalen.

Skate America forudsigelser: Parløb

Xue Shen og Hongbo Zhao udfører et løft ved galafremvisningen ved Cup of China, som de vandt. (Foto: daylife.com)

Ligesom i isdans tror jeg at parrenes podium hovedsageligt vil bestå af medalisterne fra Cup of China. Xue Shen og Hongbo Zhao håber på at gentage succesen fra deres første Grand Prix og igen vinde guld. Af comeback'erne er det kinesiske par de eneste, som deltager ved to Grand Prix'er, og alt fra en 1.-4. plads vil kvalificere dem til finalen.

Deres landsmænd Dan Zhang og Hao Zhang er igen sølvfavoritter. Deres styrke ligger i de tekniske elementer, for de slog faktisk Shen og Zhaos tekniske score i det lange program ved Cup of China, men tabte til dem i programkomponenterne. De har mulighed for at vinde guld, hvis Shen og Zhao skulle lave nogle tekniske fejl, men sølv vil være nok til at kvalificere dem til finalen, hvor de er regerende sølvmedalister.

Tatiana Volosozhar og Stanislav Morozov (UKR) står igen til at tage bronze. De er yderst gode til de tekniske par-elementer (deres tripel twist er den bedste blandt parrene), men Morozov lander sjældent deres side-om-side spring.

Amerikanerne Keauna McLaughlin og Rockne Brubaker, der vandt bronze ved Rostelecom Cup, har også mulighed for at tage bronze, forudsat de lander deres side-om-side spring samt deres kast. At de skøjter på hjemmebane kan måske få dem til at yde lidt ekstra (de vandt sølv ved Skate America sidste år).

Mine gæt:
Guld - Xue Shen/Hongbo Zhao CHN
Sølv - Dan Zhang/Hao Zhang CHN
Bronze - Tatiana Volosozhar/Stanislav Morozov UKR

Skate America forudsigelser: Isdans

Amerikanerne Tanith Belbin og Benjamin Agosto med deres sølvmedaljer ved forrige VM. (Foto: daylife.com)

Skate America er sæsonens femte Grand Prix og finder sted denne uge i Lake Placid (New York) fra den 12.-15. november. 60 skøjteløbere fra 16 lande vil kæmpe om medaljer samt optjene kvalifikationspoint til finalen.

De regerende VM-sølvmedalister Tanith Belbin og Benjamin Agosto burde uden problemer nappe karrierens femte Skate Ameria titel. For to uger siden vandt de Cup of China med en margin på knap 14 point over sølvmedalisterne Jana Khoklova og Sergei Novitski (RUS), der også skal konkurrere her. Russerne vil her igen være favorit til at vinde sølvet. Holder min gæt, kvalificerer begge isdansepar sig til finalen.

Favoritten til bronze er Anna Cappellini og Luca Lanotte (ITA), som vandt sølv ved Rostelecom Cup. Italienerne har allerede gjort store fremskridt denne sæson, og hvis de vinder bronze, kan de kvalificere sig til finalen for første gang via en tie-breaker.

Mine gæt:
Guld - Tanith Belbin/Benjamin Agosto USA
Sølv - Jana Khokhlova/Sergei Novitski RUS
Bronze - Anna Cappellini/Luca Lanotte ITA

De olympiske comebacks

Det helt store tema for denne sæson er helt klart de olympiske comebacks, som vender tilbage til amatørskøjteløb i håb om at vinde endnu en medalje ved Vinterlegene. Sasha Cohens tilbagetrækning fra Skate America betyder, at vi allerede har set de comeback'erne i aktion, som er muligt i år. Pt. er comeback'ernes status:

Evgeni Plushenko (RUS)

Evgeni Plushenko beviser, at han stadig er nr. 1 ved Rostelecom Cup.

Alder: 27 år
OL 2006: Guld
Andre titler: OL sølv (2002), 3 VM-titler, 5 EM-titler, 4 GPF-titler mm. Har verdensrekorden for mændenes korte program.
Denne sæson: Grand Prix'en Rostelecom Cup (guld, 240.65 point)
Info: Har ikke konkurreret siden OL 2006, men valgte at komme tilbage da de nuværende russiske mænd ikke levede op til fortidens standarder (de sidste 4 OL-guld blev vundet af russiske mænd)
Styrke: Sine spring. Plushenko beviste, at han trods sin alder stadig den bedste springer blandt mændene, da han ved sin Grand Prix udførte quads (4-tåloops) og tripel-axler uden besvær.
Svaghed: ? (måske dårligere præsentation ift. de andre topmænd)
Næste konkurrence: De nationale mesterskaber, derefter EM.
OL 2010: En plads på landsholdet er så godt som sikker. En medalje ved OL er meget sandsynlig, da Plushenko er (overnaturlig) pålidelig ang. sine spring.

Stephane Lambiel (SUI)

Stephane Lambiel vandt mændenes disciplin ved Japan Open, hvilket førte til Team Europas sejr.

Alder: 24 år
OL 2006: Sølv
Andre titler: 2 VM-titler, 2 EM sølv og 2 GPF-titler mm.
Denne sæson: Vandt Japan Open (kun LP blev udført), Nebelhorn Trophy (guld, 232.36 point)
Info: Konkurrerede ikke i 2008/09-sæsonen, da han pensionerede pga. skader. Valgte dog at vende tilbage da skaderne er blevet håndterlige.
Styrke: Piruetter og præsentation. Kan udføre quads.
Svaghed: Mangler en tripel-axel, som han ikke landede ved sidste OL eller i denne sæsons konkurrencer.
Næste konkurrence: Fik ikke tildelt en Grand Prix. De nationale mesterskaber, derefter EM.
OL 2010: Kvalificerede en plads til OL ved Nebelhorn Trophy. En medalje bliver svær at vinde uden en tripel axel.

Xue Shen og Hongbo Zhao (CHN)

Xue Shen og Hongbo Zhao udfører en dødsspiral ved Cup of China, hvor de fik sæsonens bedste samlede score blandt parrene.

Alder: hhv. 30 og 36 år
OL 2006: bronze
Andre titler: OL bronze (2002), 3 VM-titler, 3 GPF-titler mm. Verdensrekord for LP score samt samlede score
Denne sæson: Grand Prix'en Cup of China (guld, 200.97 point)
Info: Har ikke konkurreret siden 2006/07-sæson, hvor de vandt guld i hver eneste konkurrence de deltog i (ved VM 2007 friede Zhao til Shen på isen efter deres lange program, men hun var for overvældet til at opdage frieriet. De blev dog gift kort tid efter).
Styrke: De tekniske par-elementer samt præsentation.
Svaghed: Er ikke altid solide i deres side-om-side spring.
Næste konkurrence: Denne uges Grand Prix Skate America.
OL 2010: En plads på landsholdet er så godt som sikker. Uden skader er en medalje sandsynlig.

Sasha Cohen (USA)

Sasha Cohen poserer med sin sølvmedalje ved OL 2006 i Torino.

Alder: 25 år
OL 2006: Sølv
Andre titler: 2 VM sølv og 1 GPF-titel mm.
Denne sæson: Ingen. Trak sig ud af begge sine Grand Prix'er pga. skade.
Info: Har ikke konkurreret siden VM 2006, hvor hun vandt bronze.
Styrke: Er kendt for at være utrolig smidig og har derfor smukke piruetter og flyversekvenser.
Svaghed: Er ikke solid mht. spring.
Næste konkurrence: De nationale mesterskaber???
OL 2010: Hun skal formentligt placere top 2 ved de nationale mesterskaber for at blive udvalgt til landsholdet. Uden international erfaring denne sæson synes dette scenario usandsynligt (hvis hun overhovedet dukker op).

Sasha Cohen trækker sig ud af Skate America

Sasha Cohen skøjter sit lange program ved Vinter OL 2006, hvor hun vandt sølv. (Foto: daylife.com)

Den regerende Vinter OL-sølvmedalist i damernes disciplin, Sasha Cohen, har trukket sig ud denne uges Grand Prix, Skate America. Ifølge denne artikel fra USFSA (den amerikanske skøjteunion) skyldes tilbagetrækningen en skade i hendes højre læg, den selvsamme skade der tvang hende til at trække sig ud af den første Grand Prix, Trophée Eric Bompard.

Amerikanske Sasha Cohen er eneste af de olympiske comebacks, som mangler at konkurrere i denne sæson. Hendes sidste internationale konkurrence var VM i 2006, hvor hun vandt bronze. Hun har stadig mulighed for at konkurrere ved de nationale mesterskaber i januar og måske derved kvalificere sig til Vinter OL, men uden international feed-back på sin programmer ser en tredje Vinter OL-tur meget usandsynlig ud.

Cohens tilbagetrækning er endnu et hårdt slag for amerikansk (dame)kunstskøjteløb. I tre år i træk har der ikke været en amerikansk kvindelige medalist ved VM (sidste gang dette skete var efter flystyrtet i 1961, hvor hele kunstskøjteløb-landsholdet blev dræbt). Sasha Cohens planlagte comeback lignede i starten et lyspunkt for USA, men ser ud til at blive endnu en skuffelse.

Emily Hughes, der var ude med skade det meste af sidste sæson, tager Sasha Cohens plads ved Skate America.

NHK Trophy: Eftertanker

Her er mine tanker om tingenes tilstand i kunstskøjteløb efter sæsones fjerde Grand Prix:

• Jeg har virkelig ingen idé om, hvem der vil vinde medaljerne i mændenes disciplin ved Vinter OL. Feltet er så utroligt dybt, men de fleste kæmper med at opnå solide resultater gang på gang (måske med undtagelse af Evgeni Plushenko). Pt. er der omkring 10 mænd, der kan løbe med guldet, hvis de skøjter til deres potentiale.

• Modsat er det i damernes disciplin. Her tror jeg, at det er +90% sikkert, at Yuna Kim fra Sydkorea vil vinde guld (medmindre hun bliver skadet). I sidste sæson blev Mao Asada, Joannie Rochette og Miki Ando spået til at være hendes nærmeste rivaler, men alle har oplevet større eller mindre nedsmeltninger denne sæson. Yuna Kim scorede samlet 210.03 point ved sin Grand Prix. Den nærmeste score er opnået af Akiko Suzuki (JPN), der fik 176.66 point i Cup of China, hvilket stadig er over 30 point mindre! Kampen om sølv og bronze er dog stadig vidt åben.

• Qing Pang og Jian Tong ser virkelig stærke ud denne sæson! Deres programmer er endnu bedre end i sidste sæson, hvilket jeg ikke troede var muligt. Jeg håber ikke, at denne sæson bliver en gentagelse af sidste sæson (de vandt NHK Trophy, Grand Prix Finalen samt Four Continents, men fik kun en 4. plads ved VM). Fortsætter de med at holde niveauet, er jeg sikker på, at de kan vinde deres første OL-medalje. Ps: De tre kinesiske toppar er virkelig gode, så måske er der en chance for at de snupper alle medaljerne ved OL, hvem ved?
  

• Isdanseparret Meryl Davis og Charlie White har opnået sæsonens bedste score blandt isdanserne, men hvordan vil de klare sig til finalen, hvor de skal konkurrere direkte mod andre toppar? Sidste år vandt de Four Continents, men opnåede kun en 4. plads ved VM efter nogle gode danse, specielt deres fridans (medaljerne gik alle til par, der havde været ude i starten af sæsonen pga. skade).

• Jeg har endelig fået set alle top 20 mændenes korte programmer, og min favorit er Jeremy Abbotts. Det er et mesterværk (hvis han så bare ikke ville falde tre gange i sit lange program, ville han faktisk være uovervindelig, men det ville måske være for meget af det gode). Han scorede 83.00 point for programmet, et nyt personlig bedste. Se programmet her:
  

NHK Trophy - Fridans

I dag sluttede NHK Trophy med isdansernes fridans. Meryl Davis og Charlie White skøjtede en dramatisk fridans til "The Phantom of the Opera" og vandt konkurrencen med en margin på over 24 point. Amerikanerne fik et nyt personlig bedste for deres samlede score på 201.97 point, der samtidig er den bedste score sat af et isdansepar i sæsonen. De er det første par, der kvalificerer sig til finalen.

Sinead Kerr og John Kerr dansede deres fridans til "Krwling" af Linkin Park, og programmet indeholdt selvfølgelig deres signaturløft, hvor Sinead løfter sin bror. De vandt deres første Grand Prix sølvmedaljer. Vanessa Crone og Paul Poirier tog bronze.

Isdansernes podium:
Guld - Meryl Davis/Charlie White USA - 201.97
Sølv - Sinead Kerr/John Kerr GBR - 177.73
Bronze - Vanessa Crone/Paul Poirier CAN - 165.89

Se det fulde resultat her.
Se CD protokoller her.
Se OD protokoller her.
Se FD protokoller her.

NHK Trophy - Damernes lange program

Miki Andos lange program blev bedømt som aftenens andenbedste, men overordnet set vandt hun guld. (Foto: daylife.com)

NHK Trophy i år var knap så succesfuld for japanerne i forhold til sidste år, da deres eneste medalje var Andos guld (sidste år vandt Nobunari Oda guld i mændenes disciplin, og damernes podium bestod kun af japanere).

Miki Ando havde problemer med to af sine spring: hun underroterede og landede på to fødder på sin tripel lutz. Hun kunne derfor ikke tilføje sin planlagte dobbelt loop, som ville gøre springet til en kombination. Desuden faldt hun på sin 3tåloop-2loop kombination. Hendes program indeholdt kun 4 tripelspring, og selvom Ando vandt guld, var hun langt fra tilfreds. Hendes samlede score på 162.55 point vil sandsynligvis ikke være nok til at vinde en medalje ved finalen, som hun kvalificerer sig til.

Alena Leonova havde aftenes bedste program, og hun trak sig op fra femtepladsen til en samlet andenplads. Hun havde et step-out på sin 3tåloop-3tåloop kombination, og hendes tripel lutz var lidt usikker. Resten af programmet blev dog skøjtet med selvsikkerhed. Et program med 7 tripelspring er yderst imponerende, og Leonova kvalificerer sig til finalen (medmindre mange usandsynlige scenarioer finder sted ved de to sidste Grand Prix'er).

Føreren efter det korte program Ashley Wagner havde problemer med sin 3flip-2tåloop kombination samt alle spring i anden halvdel i sit program. Hun forklarede senere, at de sidste tre uger fyldt med rejser endelig havde udmattet hende. Wagner vandt alligevel bronze, og der er stor chance for, at hun kvalificerer sig til finalen.

Japanske Yukari Nakano røg ned på fjerdepladsen, da hun kun fik udført 3 rene tripelspring. Hun kvalificerer sig dermed ikke til finalen.

Damernes podium:
Guld - Miki Ando JPN - 162.55
Sølv - Alena Leonova RUS - 160.85
Bronze - Ashley Wagner USA - 155.99

Se det fulde resultat her.
Se SP protokoller her.
Se LP protokoller her.